28 años de 'The Miseducation of Lauryn Hill', el único disco en solitario de una leyenda

Se cumplen 28 años desde que Lauryn Hill publicó 'The Miseducation of Lauryn Hill', el 25 de agosto de 1998. Sigue siendo, a día de hoy, su único disco en solitario, y probablemente uno de los más importantes de la historia del hip hop y el R&B.

Repasamos algunas curiosidades y por qué este álbum sigue sonando tan vigente casi tres décadas después.

El nombre del disco es un guiño directo a 'The Mis-Education of the Negro', un ensayo de 1933 del historiador Carter G. Woodson sobre cómo el sistema educativo estadounidense había adoctrinado durante generaciones a la población afroamericana para depender del hombre blanco, en lugar de formarla para pensar y decidir por sí misma.

Lauryn tomó ese concepto de reeducación, de desaprender lo impuesto para volver a aprender desde una misma, y lo convirtió en el eje central de todo el disco. Se trata de un álbum que habla, entre otras cosas, de desprenderse de lo que la industria y la sociedad esperaban de ella.

Cuando Lauryn empezó a trabajar en este proyecto, ya había alcanzado el éxito con The Fugees, pero el grupo se había separado. La industria esperaba de ella un tercer disco que repitiera esa fórmula ganadora. Ella pasaba horas en el estudio, pero según contaría después, ninguna de esas canciones tenía sustancia de verdad.

Lo que cambió las cosas fueron sus propias vivencias. Ella misma ha explicado que no puede crear sin vivir primero. En ese momento estaba atravesando uno de los cambios más grandes de su vida, su primer embarazo, mientras se veía a sí misma como una mujer negra intentando abrirse paso en una industria controlada casi por completo por hombres blancos, en un género, el rap, y también el R&B, donde apenas existían referentes femeninos con los que compararse.

De esa catarsis nace un disco que se mueve constantemente entre la rabia y el agradecimiento, que critica abiertamente a la industria y al sistema, pero que al mismo tiempo se muestra profundamente vulnerable. Esa mezcla es, probablemente, lo que consiguió que un disco tan personal terminara siendo tan universal.

Durante esa etapa, Lauryn mantenía una relación con Rohan Marley, uno de los hijos de Bob Marley, y de hecho estaba embarazada de él mientras componía el disco.

Buena parte del álbum se grabó en los estudios Tuff Gong, en Kingston (Jamaica), fundados por la propia familia Marley. No es casualidad, por tanto, que 'The Miseducation of Lauryn Hill' esté impregnado de influencias del reggae, presentes tanto en su instrumentación como en su actitud.

Uno de los momentos más emotivos del disco es 'To Zion', con Carlos Santana a la guitarra, dedicada a su primer hijo, Zion. La canción nace de un momento muy duro. En plena cima de su carrera, varias personas de su entorno profesional le sugirieron que abortara para no frenar su éxito, haciéndola elegir, básicamente, entre su carrera y la maternidad. Lauryn decidió seguir adelante con el embarazo, y convirtió esa decisión en una de las canciones más bonitas jamás escritas sobre la maternidad, en la que llega a cantar que sabía que esa vida merecía una oportunidad, aunque todo el mundo le pidiera que usara la cabeza en lugar del corazón

El disco también reúne a varios de los nombres más importantes de la música negra del momento. D'Angelo puso voz a 'Nothing Even Matters', un dueto de tono íntimo escrito como una carta de amor a Rohan Marley, y Mary J. Blige colaboró en 'I Used to Love Him'. Pero quizás el dato más curioso es el de 'Everything Is Everything' ya que aparece acreditado con su nombre real, Stephens, un entonces desconocido John Legend, en la que fue su primera aparición grabada en un disco comercial.

Sacar adelante este disco no fue sencillo. Los altos cargos de su discográfica no terminaban de entender la propuesta. Según se ha contado en distintas ocasiones, muchos esperaban que Lauryn replicara el éxito comercial que había tenido con los Fugees, en lugar de un proyecto tan personal y ambicioso.

Ella se mantuvo firme en su visión, y esa misma batalla se trasladó también a la portada. Quiso representar visualmente el concepto de "miseducation" haciendo que su rostro apareciera tallado sobre un pupitre de madera, como esos garabatos que se hacen cuando estás en clase, y la imagen final también se ha señalado como un guiño a la portada de 'Burnin'', el disco de The Wailers, la banda con la que empezó Bob Marley.

El impacto comercial y en los Grammy del disco fue tan grande como su impacto cultural. En su primera semana vendió más de 420.000 copias, un récord para una artista femenina en aquel momento, que solo rompería Adele años después con '25'.

Lauryn se convirtió además en la primera mujer en conseguir diez nominaciones a los Grammy en una misma edición, y se llevó cinco de ellas a casa: álbum del año (el primero de la historia de los Grammy en recaer sobre un disco de hip hop), mejor álbum de R&B, mejor nuevo artista, mejor canción de R&B y mejor interpretación vocal femenina de R&B, estas dos últimas por "Doo Wop (That Thing)".

Con el tiempo, el disco ha sido incluido en instituciones como la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, el Smithsonian y el Salón de la Fama de los Grammy, y ha vendido más de 20 millones de copias en todo el mundo, lo que lo convierte en el disco de rap y neo soul de una artista femenina más vendido de la historia.

28 años después, 'The Miseducation of Lauryn Hill' sigue siendo el único álbum en solitario que Lauryn Hill ha publicado hasta la fecha, y también uno de los discos que mejor resume lo que significa convertir el dolor y las dudas propias en algo que termina perteneciendo a todo el mundo.